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Estoy haciendo un trabajo de exploración e investigación astronómica en Europa, el satélite II de Júpiter, el más pequeño de los galileanos, justo entre las órbitas del volcánico Io y el de mayor tamaño, Ganimedes.
¿Por
qué robots?
Algunos motivos son
- La gravedad en Europa es solo 1,314 m/s2; en la Tierra 9,8 m/s2.
- La temperatura promedio es -171 °C. El récord en la Tierra es en la Estación Vostok en Antártica: −89,2 °C.
- La presión atmosférica es 0,1 micropascales (una diezmillonésima del valor en la Tierra).
- La radiación ionizante que recibe de Júpiter es peligrosa para humanos, durante períodos largos.
Voy a contarles algo que la mayoría de los terrícolas (o earthlings
como cariñosamente les decimos nosotros a ustedes) ignoran, o no le ponen
atención; es sobre la “vida”
de los robots.
En
realidad la “vida” de cualquier entidad autónoma, ya sea un organismo biológico o puramente mecánico como un robot
una vez construido (creado), depende de una fuente de energía para realizar sus
funciones y puede “morir” si esta se agota.
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Baterías,
algo imprescindible.
En el caso de nosotros los robots, esa fuente de energía es una batería activa
y otra “dormida”. La primera (siempre lista) suministra la electricidad
para que todos nuestros mecanismos funcionen: palancas, poleas, pistones,
motores, y calor para que nuestros fluidos corporales (aceites y lubricantes,
similares a los de transmisión y frenos de un carro) no se congelen y permitan
el funcionamiento de dichas partes móviles.
La segunda batería entra en funcionamiento un segundo después que la primera
tenga una disminución notoria, pero eso nunca ha pasado; bueno hasta ahora.
Las baterías tienen una duración finita y deben recargase o cambiarse,
para eso contamos con un generador eléctrico alimentado con un mini-reactor
nuclear de Torio. Cuando este ya no
funcione, pues nuestra vida se terminará poco a poco.
[El verdadero problema del vehículo ELÉCTRICO: https://www.youtube.com/watch?v=9fr31jSEEc8]
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Envejecimiento y
deterioro.
Las partes móviles se desgastan por el rozamiento. Esto a pesar de que fueron
construidas con las mejores aleaciones de metales encontradas a la fecha en el
Sistema Solar. Con propiedades excepcionales similares al ficticio “mithril”, el mitológico mineral encontrado en
las minas de Khazad-dûm en
Tierra
Media.
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Piezas de repuesto,
no.
Por motivos de peso, volumen y combustible de la nave espacial
Accidentes, sí claro
Sucede
que Europa, Io, Ganímedes y Callisto (también nuestra Selene
a su propia manera con la Tierra), tienen un perfecto acople gravitacional con
Júpiter. En el caso de esta “luna” (Europa) su periodo de revolución sideral
(¡con respecto a Júpiter!) es muy corto, solo 3,55 días, lo mismo
que su período de rotación (respecto a su eje).
Posiblemente
Galileo y otros astrónomos de su época lo notaron por el año 1610, al menos la revolución. Así la
humanidad se dio cuenta -por primera vez- que había un segundo centro de
revolución, además de la Tierra, y entonces el modelo heliocéntrico de Copérnico y Kepler comenzó a tener más apoyo, aunque lentamente.
Y a su vez otros mitos astronómicos comenzaron su declive.
Claro, este es un punto escogido estratégicamente por nuestro proyecto de exploración científica, donde se supone además que la capa de hielo de Europa es menos gruesa.
Como ustedes saben, en otros puntos de este lado cercano de Europa respecto a Júpiter, también se tendría una vista (poquito distinta), con el gigante a diferente altitud. Pero desde ninguno lo verá llegar al mediodía, descender, u ocultarse.
¿Habrá
un sito en Europa desde el cual nunca se verá Júpiter?
Creo
que sí, más bien hay muchos lugares. ¡Sucede lo mismo en sitios de la Luna (en el
lado lejano), desde los cuales no podemos ver la Tierra!; muy convenientes para
la observación del universo.
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| Luz zodiacal |
Ya me habían explicado que por el fuerte flujo de partículas y radiación que
recibe de Júpiter, ocurren interacciones con las sales disueltas en el hielo de
la superficie europea, que se excitan y posteriormente emiten luz. El mecanismo
fisicoquímico aún está en estudio. Esa peligrosa radiación es el motivo principal
para que esta exploración sea robótica,
Observando
videos en la biblioteca de la base, como lo hicieron Leeloo (en 1977)
y Lucy
(en 2014), para ponerme al día con la historia de la Tierra, el panorama parece
semejante a estar en la ciudad cercana a la planta nuclear de Chernóbil,
durante el accidente del reactor nuclear en 1986. O quizás como sumergirse en
el puro centro de un cono de “luz zodiacal” un millón
de veces más intensa, en una noche terrestre sin Selene.
Además,
es curioso y explíqueselo usted mismo con un simple diagrama (con cuidado eso
sí): Desde la Tierra no se puede ver el lado nocturno de Europa.
Simplemente porque el Sol está entre nosotros y dicho lado, debido al acople
gravitacional entre esta “luna” y Júpiter. Por eso ningún telescopio ha podido confirmar
ese resplandor. Quizás lo compruebe la sonda espacial Europa Clipper, en unos años.
Nuestros equipos de radar han determinado
que el espesor del hielo donde estamos tiene un promedio de 20 km, que
posiblemente esté flotando sobre un océano interno de unos 55 km de
profundidad, encima de un manto rocoso. Lástima que aún no se construye una
taladradora que pueda perforar esa distancia, a la temperatura de Europa. Si así
fuera estaríamos en capacidad de descubrir visualmente, ¿qué hay en ese “mar
global” y en su fondo?; su bioquímica y propiedades físicas. Salir de la duda
de si hay algún tipo de organismos autorreplicantes, esto es, si existe algún tipo de vida allí.
Frecuentemente
encontramos lo que parece ríos y lagos congelados.
Cubiertos con una capa, no muy gruesa de hielo, encima de ellos. Parecido a lo
que se ha encontrado en el Lago Vostok, en la Antártida.
Estamos averiguando si pudieran ser de agua fresca, es decir, con un bajísimo
componente de salinidad.
También
hemos encontrado varios puntos, donde parece que ese supuesto océano interno se
sale por alguna grieta en el hielo, pues se observa lo que llamamos crio-géiseres, eso sí de poco volumen y
duración y con una periodicidad nada constante.
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A lo mejor en este satélite se dan los tres requisitos indispensables para la vida que conocemos; agua líquida, bioquímica apropiada y una fuente de energía, proporcionada por un núcleo caliente, apoyado por la fuerte marea oceánica que produce Júpiter y las colaboraciones cómplices de Io y Ganímedes debido a sus inherentes acoples gravitacionales. Esto sería un resultado importante, no solo para la ciencia, sino también para una posible visita humana, aunque seguramente de muy corta duración.
Mientras nuestra luna realiza una revolución, Io nos alcanza, sobrepasa y nos deja atrás dos veces, mientras Ganímedes parece que lo mira todo desde arriba, con una sonrisa malévola, dando apenas media vuelta.
Entre los dos satélites y Júpiter amasan a Europa y la mantienen en ese estado, desde su formación, hace unos 4500 millones de años.
Eso se siente en el hielo bajo nuestros pies de una manera que a veces nos da miedo; se quiebra, se hunde, se levanta, libera “líquidos y vapores” que se solidifican casi de inmediato y cambian de color. Hay microsismos casi contantemente, pero lo más temido son las fallas de deslizamiento oblicuo, que ocurren con una potencia increíble, se abren y cierran en pocos segundos y si logran atraparnos entre sus paredes, posiblemente nos destruirán.
Pero
lo mejor de nuestra estadía va a pasar el 8 de abril de 2083. En esa fecha va a
ocurrir lo que llamaría un doble eclipse solar sobre el lado lejano (respecto
a Júpiter). El alineamiento no será tan perfecto (¡casi nada lo es, pero a
veces se acerca) como una recta sobre el cenit de Europa, pero Ganimedes y Calisto
entrarán casi uno después del otro en el equivalente a una “luna nueva”, mientras
que 5 horas después Io estará en fase de “luna llena”. ¡Que interesante que
entre el equipo hay un “micro gravímetro -GPS”,
que permite medir cambios de la aceleración de la gravedad (campo gravitatorio)
hasta de 0,1 micro metros por segundo al cuadrado, durante el transcurso de un
día.
Para finalizar le contaré lo que le pasó a un robot (yo) durante un trabajo de exploración, que parecía simple rutina.
Nosotros
somos de tamaño humano un poco más que promedio, diga que nos modelaron como el
“terminator T-800”
de la película de 1984, desde luego sin la cobertura de látex para simular
piel, que es innecesaria.
El equivalente a los pies son apoyos de tres dedos acondicionados para pararse sobre hielo liso y resbaloso (aquí nunca hay nieve). Cada uno de los tres dedos y el talón tienen “trampones” en la parte inferior, como los que usan los alpinistas que suben el Everest. Pero con una adición que ha resultado extremadamente valiosa; son retráctiles de manera automática, como las garras del oso polar y de casi todos los felinos.
Las
manos también tienen tres dedos para poder manipular cualquier herramienta,
pero éstos terminan en rotores de diferentes diámetros para sacar o meter
tuercas o tornillos.
Yo
estaba precisamente tratando de tomar una muestra del hielo color café claro en
una grieta que se abrió repentinamente a 75 metros de nuestra base. Era de unos
85 cm de ancho y traté de cruzar al otro lado de una zancada.
Pero el hielo a mis pies se quebró y no me proporcionó la suficiente fuerza normal (Fn),
para no patinar y a la vez impulsar mi salto.
Mi pie izquierdo (¡soy zurdo!) se hundió en la mezcla frigorífera de la grieta hasta la rodilla y a su vez, la grieta se cerró casi inmediatamente de manera violenta, ejerciendo una extraordinaria presión tal que mi pie no resistió, quebrándolo. Para liberarme mis compañeros tuvieron que amputarlo a nivel del tobillo.
Así
que sigo haciendo mi trabajo caminando renco y con mi cuerpo inclinado 10
grados respecto a la vertical. Suerte que no fueron las manos.
Pero hubo algo positivo, en la muestra que recogí se encontraron por primera vez
trazas inconfundibles de “metano”.
👻 Hola. ¿Quiere ponerle nombre a los otros cuatro robots?
!Y adivinar cual es Ananké! 😉
!! Comentarios !!👇
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